詹卉 医师， 波士顿退伍军人医院 脊髓损伤 专科
脊髓损伤是一种对人的身心都有一定的摧残性的常见疾患。它可以造成大脑与外周器官联系的中断，指令不能通过受损的脊髓部位，下达到终端器官，导致其功能障碍。根据损伤的部位高低，它可以引起截瘫或四肢瘫痪，造成终生残障。
人类的脊髓位于脊柱管中，是一个大约17英寸长，从脑干延伸到腰部由大量神经细胞和纤维束组成。脊髓从大脑传送信息到身体的各个部位，同时也从这些部位接受信息反馈到大脑。当一个人罹患脊髓损伤时，大脑和身体的其他部位之间的联系被中断，信息不再通过受损区域。信息通讯障碍的严重程度依受损的严重性和受伤害的部位而定。
脊髓的损伤的病因包括创伤性的和非创伤性的两种。创伤性的损伤首要的致病因素为车祸，其中，酒后驾车为事故的主因，依次的致病原因为意外摔伤、暴力行为、运动损伤等。非创伤性的病因包括脊椎关节炎、椎间盘的退行性病变、肿瘤、感染以及多种脊髓病和脊髓血管阻塞等等。在美国，创伤性的脊髓损伤的发生率为每年每一百万人中有四十名，现在大概有二十五万名以上的生存患者。
患脊髓的损伤的病人除了无法移动自己的一部分身体外，患者还可能有：（1）在损伤面以下没有感觉；（2）大小便失禁;（3）性功能障；(4）高位瘫患者还可有呼吸困难。
如何诊断脊髓损伤：除了临床症状和体征外，还需使用X-射线，MRI或CT扫描的影像学评估来确定是否有任何脊髓损伤，它位于何处。
急性处理：如怀疑患者可能有脊髓损伤的话，患者在受伤现场必须用长脊椎板固定直到排除。其目的是防止任何进一步的脊髓损伤。一旦病人被送到医院，在那些立即危及生命的伤害得到缓解后，通常用X射线或CT扫描或MRI评估脊髓损伤。脊髓损伤的并发症包括神经性休克，呼吸衰竭，肺水肿，肺炎，肺栓塞和深静脉血栓形成，其中许多可以早期识别治疗。脊髓损伤患者往往需要在重症监护病房延长治疗。如有骨头碎片在椎管里或椎体移位还需手术治疗以稳定脊柱。脊髓损伤后炎症反应可导致脊髓的进一步损害，故患者通常需用激素steroid，以减少脊髓损伤后的局部炎症反应和肿胀。目前，有些地方正在采用实验性低温治疗但它的有效性还有待于证实。
脊髓损伤后的康复过程是一个漫长的阶段，通常在急性期就开始康复工作，它是一个团队的工作，包括医生， 护士， 物理治疗师，职业治疗师，呼吸治疗师，社会工作者，心理学家及其他医护人员，团队会与病人和家属一起制定一个适合病人的病情的计划和目标。呼吸治疗师会帮助病人清除呼吸道的分泌物以保持呼吸道通畅，告诉病人如何预防肺炎及其他肺部并发症。物理和职业治疗师会教病人如何做运动和使用轮椅，医护人员会教病人如何管理失禁的大小便，防止尿路感染和便秘；防止肌肉和关节僵硬和自主神经反射，通常病人需睡在特殊的床垫上并经常翻身以防止褥疮发生。
关于脊髓损伤后的预后，在一般情况下，完全损伤的患者恢复非常小而不完全损伤患者康复的希望更多些。恢复最快的通常是在头六个月期间，少数患者超过9-12个月还在恢复。
脊髓损伤幸存者的寿命相对会减少，大约是90％的正常人的寿命。损伤面越高，并发症越多，寿命越短，患脊髓损伤时的年龄越大，寿命越 短。
