张眉，MD， PhD, EMD Serono Research Institute, Merck KGaA, Darmstadt, MA
哈佛大学医学院（Harvard Medical School, HMS）的研究人员的对许多种癌症的癌症干细胞基因表达模式的分析，揭示了一个癌症干细胞的秘密即“干细胞标识”（Stem cell signatures）。调查结果，发表在8月21日《基因组生物学》杂志上，显示了对癌症的诊断和治疗的新途径。
肿瘤来自细胞的盲目增长，在一定程度上，肿瘤细胞类似其原组织的细胞，例如，结肠癌细胞和正常结肠组织很像， 而脑肿瘤的细胞酷似正常的脑细胞等等，例子很多。
犹如正常细胞来源于干细胞和前体细胞，癌症细胞来自“癌症干细胞”，或者具有类似的能力的，能维持肿瘤生长的细胞， 这是癌症研究的一大重点。如能确定，其治疗潜力是巨大的：如果研究人员能够识别导致肿瘤扩散的这些细胞，医生就会有特定的治疗目标。现代的概念是，没有癌症干细胞，就没有肿瘤生长。
以前的研究已经确定了极少数类型的肿瘤（如白血病干细胞和乳腺癌干细胞）的“干细胞标识”。现在，在该小组的研究人员已经确定了正常干细胞中其表达受到严格控制的一组基因，并展示了相同的一套基因在各种各样的癌症（血液，脑和许多上皮肿瘤）也如何同样表达。
“换言之，从基因表达的角度来看，癌症像它们来源的正常组织具有同样的特异性“干细胞标识”，哈佛大学波士顿儿童医院著名儿科教授、哈佛大学医学图书馆（Countway）的生物医学资讯部主任、该文的资深作者艾萨克.寇汉林（Isaac Kohane）说:“我们发现 “干细胞标识”可以作为设计治疗方案的出发点。”
此外，寇汉林团队的研究还表明这个“干细胞标识”与癌症相关的临床分级密切相关（即内含越多“干细胞或类干细胞”的肿瘤，癌症分级越高）。后者的观察为肿瘤病理学家采用便宜和芯片辅助的诊断检测方法铺平了道路。 寇汉林中心的实验室研究员莱森.帕尔默说：“具体来说，我们可以使用“干细胞标识”的方法，来识别处在潜伏期但可能成长为极具侵略性的肿瘤，它们在显微镜下可能暂时显示是低度或者是中度的肿瘤。”（摘译自HMS News Clips, 审稿：孔学君医师）
