南京鼓楼医院 甘克超 主任营养师
作为访问学者，本文作者曾于上世纪1988年，在美国工作、生活了半年。光阴荏苒，未料21年后的2009年，有机会再次踏上美国国土。行前计划除开会外，还希望以中国公民的视角，对美国老人的生活实景，在为时四周的行程中，作近距离的观察和了解。
在佛罗里达州首府Tallahassee市已工作、生活了30年的美国朋友，热诚地邀请我前去作客，不仅欢迎我和犬子住在她家，还为我的参观访问，制订了周密的计划和日程。对美国人而言，“家”和“privacy”二字，几近同义词。非特殊情况，美国人断乎不愿日常生活受到干扰，更不愿与他人分享“家”这个独特的空间。美国朋友的盛情邀约，促使我决定修改行程，放弃了向往已久的波士顿之行。会议结束当日，立即飞往Tallahassee市。
10月19日至21日，由美国朋友驾车陪同，在Tallahassee市及周边地区，马不停蹄地参访了不同层次的养老服务设施和管理机构。该市老年人长期照护服务组织（一个致力于老年服务、使老人们得以享受独立的、有尊严的居家养老生活、非盈利型地方组织）的任务，总共十个字：“提升老年人的生活质量”（Improving the Lives of Older Americans） — 没有虚词，没有大话，直奔主题，朴实无华。令闻者茅塞顿开，钦佩之情油然而生。
Tallahassee市老年人长期照护服务组织的送餐服务（Meals on Wheels），是该组织一系列老年人长期照护项目中的子项目。
美国老年人长期照护法律体系的制订，起始于上世纪50年初。经过十余年的发展与修正，美国老年人法案（The Older Americans Act）于1965年7月14日颁布实施。依据该法案，1972年Tallahassee市莱昂郡（Leon County）在联邦政府财政拨款和地方筹集对等资金基础上，率先对当地60岁及以上行动不便、难以举炊、独居无助、居家养老的老人，实行送餐服务, 迄今已近40年。
负责该项任务的送餐中心每周自周一至周五，须供应约800份午餐/天。除传统设备外，并配有大型冷库供制成品储藏周转。中心工作人员共7人, 工作运行规范有序。午餐经分装后，用保温箱送出；送餐者为两路人马 — 热心的志愿者自驾送餐至远近不等的老人家中；送餐中心专车送餐至老人日间活动场馆。在该馆活动的老人们，每天均可在餐厅集体用餐。
持续了近40年的送餐服务，在当地颇得民心，社会各界的捐助，更是从未间歇。
为保障老人营养供给和特殊需求，食谱每周由老人长期照护服务专家、资深注册营养师制订后，由送餐中心制成由主食、副食、水果、甜点等组合而成的“Bento”（中国大陆称“盒饭”），以便分发运送。食谱分为三个类别：普通饮食，糖尿病饮食+低盐饮食，低盐饮食。三种饮食均可满足不同老人全天2/3营养素需要量，从而保障了受助老人的基本生理需要。
上午10：30左右，志愿者驾车纷纷来到送餐中心。在与志愿者交谈中得知，先后有400余位志愿者风雨无阻地、日复一日的为送餐服务默默奉献。2008年，他们用真情和爱心，不仅为莱昂郡（Leon County）500余位老人送去了169,366份午饭，更重要的是，为老人们消除了孤独无助的困扰，使老人们和外部世界的连接，不再出现阻隔。除此以外，志愿者每天定时到达老人家中，有助于防范老人潜在的安全隐患；而一旦老人出现某些特殊需求，志愿者亦可及时向老年人长期照护服务组织通报转达。
依据美国老年人法案（The Older Americans Act）相关法条，送餐服务项目的财政保障，除大部分由联邦政府提供外，社会各界与个人捐助，
同样是不可或缺的筹集管道。接受送餐服务的老人，每两周均会收到印有地址的捐助信封，鼓励老人乐捐。无力捐助者可不捐。为使该项服务惠及更多的老者，不少老人均乐于主动捐助，除现金捐助外，尚包括其他形式，如遗嘱赠与个人资产；在老人日间活动场馆餐厅用餐的老人，和上述老人群体一样，同为美国老年人法案(The Older Americans Act）的扶助对象，该场馆同样鼓励老人乐捐，建议乐捐数额与午餐成本持平，不设上限。据介绍，不少老人乐于每天（或每周）捐助一次。依本文作者观察，主动参与社会公益活动、力所能及的帮助他人、时刻关注弱势人群的人文素养，从绝大多数美国老人的捐助行动中，可解读为美国社会的一种文化现象，在一定程度上折射出美国民众的道德理念与价值取向。
“他山之石，可以攻玉”
美国在构建社会保障体系的大环境下，在半个世纪的时间里，逐渐建立了完善的老年人长期照护法律体系，以及遍及全美的养老服务设施和机构。据中国新华网2010年1月29日载，2009年，中国60岁及以上老年人口达1．6714亿，与上年度相比，老年人口增加725万，是世界上老年人口最多的国家。值得注意的是，目前社会保障体系中的养老服务设施与机构，无论质量和数量，都远远落后于实际需求。众所周知，一个国家的政府和社会是否尽一切可能，维护并延长老人的身心健康、让老人享受独立、有尊严的老年生活、提高老人的生活质量和幸福指数，是衡量文明社会养老服务成功与否的重要指标。因此，中国政府须审时度势，尽快建立与经济发展水平相适应的老年人长期照护法律体系、养老服务宏观框架和基本政策。与此同时，宜以政府行政职能与财政保障为主导，整合社会资源，加快建立根据有关法律、法规授权的养老服务设施和机构。希望不久的将来，在老年人长期照护服务项目中，满足独居无助、居家养老的老人基本生理需要的送餐服务，将率先成为该项目中的新生事物。
