孙香兰医师，山东医学院附院内分泌科
在过去半个多世纪中，许多亚洲国家人口的健康状况不断改善。由传染病引起的死亡率显著降低，婴幼儿和青壮年期的存活水平大大提高。心血管病、癌症等慢性疾病已取代其他疾病成为中老年人的主要健康威胁。自1950年以来，亚洲 (尤其是东亚地区) 经历了世界各大洲中最快的死亡率下降，婴儿死亡率由20世纪中叶的180%。以上降到现在的50%。以下。目前，亚洲人口中5岁前的死亡率和孕产妇死亡率等主要死亡指标都已明显优于世界平均水平。根据联合国最新统计，亚洲人口的平均预期寿命已经从1950年到1955年间的41岁增至2005到2010年的69岁。
在实现这一重大转变的过程中，日本、以色列、新加坡、中国香港等一些亚洲经济发达国家和地区的健康水平已经赶上或超过欧美及大洋洲先进国家。近年来，日本和中国香港的人均预期寿命已处于世界领先地位。尤其值得一提的是，尽管大多数亚洲国家经济发展水平仍然较低，中国、斯里兰卡等一些国家和地区仍取得了在经济不够发达的情况下迅速降低死亡率的成功经验。
但是，亚洲的经济社会及人口发展都极不平衡。这里有世界上经济高度发达、人均收入最高的国家，也有经济发展和人均收入极端落后的地区。在人口健康方面，日本已经在多年前完成了转型，现在人口总数已开始下降，并成为世界上老龄化程度最高的国家之一。但也门等一些国家的人口转型却刚刚起步，其年龄结构依然年轻，人口增长速度仍然很快。尽管日本等一些国家的死亡水平已降到世界最低，阿富汗的人均预期寿命却仍停留在44岁左右。在继续提高人口健康水平方面，亚洲的国家和地区面临着巨大的挑战。
首要挑战是在死亡率较高的国家迅速提高健康水平。根据联合国最近统计，亚洲还有16个国家的人均预期寿命低于世界平均水平，14个国家的婴儿死亡率高于55%。，14个国家的孕产妇死亡率高于3%。。在12个国家中，由传染病、新生儿病、营养不良、妊娠及分娩并发症造成的死亡仍占死亡总数的40%以上。这些国家迫切需要增加对卫生事业的投入。建立必要的健康服务设施，加强健康防病教育，改善人口健康状况。
亚洲一些国家在20世纪50年代至70年代曾经历过迅速的死亡率下降。但在最近一个时期，平均预期寿命的提高速度在一些国家明显减慢，有些国家和地区(如中亚一些国家)死亡率的下降出现停滞，甚至死亡率有提高。之所以造成这种状况，一方面是由于当人口健康状况的转型达到一定程度后降低死亡率变得更加困难。与降低传染病死亡率相比，减少由非传染性慢性疾病造成的死亡，往往需要更多的投资和更长时期的努力。另一方面，这种情况的出现也和这些国家在近期经济转型中的问题与失误(如原有医疗服务体系被破坏、医疗费用大幅度增加所造成的看病难)、人口健康行为方面的差距(如吸烟、酗酒等不利健康的习惯)以及危险防范努力的不足(如高发的职业病或工伤、交通事故)有密切关系。除此之外，部分过去已得到控制的疾病的回潮以及某些新近出现疾病的传播，也给一些国家进一步降低死亡率增加了困难。
目前，许多亚洲国家正在经历新一轮经济增长。它们同欧美及大洋洲发达国家在经济发展水平及实力方面的差别也在缩小。然而，一些不良趋势已在相当一部分国家的经济发展过程中出现(如环境严重破坏、污染大量增加、贫富差别迅速扩大)。这些变化已对进一步提高人口健康水平产生负面影响。随着中国、印度、印度尼西亚、孟加拉、巴基斯坦等亚洲人口大国的崛起及消费模式的改变，如何应对这些国家经济发展带来的消极影响，尤其是大范围的环境污染及其对人口健康所造成的影响，已成为这些国家和世界实现可持续健康发展迫切需要解决的问题。
