| 全球乙型肝炎发病分布图 |
全世界约有20亿人感染有乙肝病毒，慢性乙型肝炎患者达4亿之多，每年有5千万新的乙肝病人加入这一行列。大量研究证实，其肝脏损伤的主要机制是由机体对于乙肝病毒的免疫反应造成，而不是病毒本身。大约四分之一乙肝病毒携带者最终发展为肝硬化和/或肝癌。乙肝在世界各地区的分布见下图。发病率大于8%被视为高发区标为红色，2-7%之间为中度标为黄色，小于2%为低发区标为绿色。显而易见，亚洲广大地区及非洲均为高发区。美国虽为低发区，但在纽约市等亚洲移民较为集中的地区，其发病率也高于8%，与亚洲的高发区很相似。美国传染病控制中心（CDC）指出美国的乙肝发病被低估的情形，尤其来自亚洲，非洲，南美的移民较为集中的地区。根据美国CDC 2008年的 资料，美国乙肝感染率高达140万。而最近的文献报道则是200万，其中亚洲及太平洋岛族裔占80万。美国乙肝感染率的最高报告是300万，这一估计包括了居住在美国但在外国出生地来自93个国家地区的人口。 这些外国出生的乙肝患者高达85万至224万，其中一半来自亚洲。加上40-80万美国出生的乙肝患者，使得乙肝患者的数量可能高达300万。在美国乙肝发病率持续增长，与近年大量涌入亚裔移民及乙肝的漫长病程直接相关。在西方国家，乙肝发病率低于2%，其传播途径多为性交及静脉吸毒。而在亚州，非洲，太平岛区域，乙肝发病率8-15%，其主要传播途径为母婴垂直传播，占所有乙肝携带者的三分之一至二分之一。母亲如果是表面抗原及e抗原均阳性的乙肝患者，其所生婴儿如果没有在出生12小时内接受乙肝免疫球蛋白及接种乙肝疫苗，则70-90%会发展为慢性肝炎。这种传播方式引起的乙肝有其独特的病程，其特点是它的免疫耐受期长，病变活动富有多变性，合并肝硬化及肝癌的危险性高。对于乙肝的治疗，这种母婴传播方式获得的乙肝现已有很好的疗法，应及早治疗，严密监护，以预防其长期的合并症发生。对于乙肝的预防，预防母婴传播的措施是最有意义的。所有澳抗阳性的孕妇所生婴儿，应在出生12小时内接受乙肝免疫球蛋白，接着接种乙肝疫苗。如果孕妇体内有大量的乙肝病毒繁殖，免疫球蛋白及乙肝疫苗的预防效果也大打折扣。在孕妇体内病毒复制数在10的8次方以上者，所生的婴儿即使接受了免疫球蛋白及乙肝疫苗，仍有9-32%最终感染乙肝。所有怀孕妇女应接受乙肝过筛检查，早期发现，早期治疗，早期控制乙肝是预防母婴传播的前提，也是在全球消灭乙肝的关键步骤。另外对于乙肝病人的免疫耐受性的病生理机制的研究，包括e 抗原的作用及免疫清除的启动机制，以求缩短体内高浓度乙肝病毒的循环时间，从而减缓肝损害的程度及肝硬化肝癌的发生。（摘译自 肝炎专家潘启安论文，发表在 North American Journal of Medicine & Science 2009, July (4):40-47, www.najms.net ）
