［编译］王晓春博士
窒息（asphyxia）：窒息是一种由于不能正常呼吸所导致的严重的组织器官缺氧状态，它可以在短至数分钟或数秒时间内造成永久损伤及死亡（如伴发心脏病），无疑是为人类生命的一大威胁。窒息是危重症病人最重要的死亡原因之一。
窒息的机理是：如果人体的呼吸过程由于某种原因受阻或异常，所产生的全身各器官组织缺氧，二氧化碳潴留而引起的组织细胞代谢障碍、功能紊乱和形态结构损伤的病理状态称为窒息。当人体内严重缺氧时，器官和组织会因为缺氧而广泛损伤、坏死，尤其是大脑。窒息出现后，首先表现为呼吸极度困难，口唇、颜面青紫，心跳加快而微弱，病人随后进入昏迷或者半昏迷状态，紫绀明显，呼吸逐渐变慢而微弱，继而不规则，直至呼吸停止，随后心跳减慢而停止（可持续10分钟）。此时瞳孔开始散大，对光反射消失。生命停止。
造成窒息的成因与类型
依据其成因，人们将窒息划分为以下几种类型。
第一为机械性窒息，此为最常见的类型。因机械和物理原因如绳索缠扼颈项部，硬物堵塞呼吸孔道、压迫胸腹部以及患急性喉头水肿或食物吸入气管，皆可造成呼吸障碍并发展为窒息；
第二为病理性窒息，包括肺部气血交换面积的大幅度丧失（多由溺水和肺炎等引起）；脑功能障碍引起的中枢性呼吸停止；空气中缺氧（如处封闭环境）以及新生儿窒息。由呼吸功能停止导致的缺氧引起中枢神经麻痹症状交织在一起，引起的刺激症状和。
第三为中毒性窒息，如过量吸入一氧化碳，阻断血红蛋白与氧和二氧化碳的自由结合与解离，导致组织缺氧及二氧化碳或其他酸性代谢产物蓄积造成窒息；
窒息的几个阶段
虽然窒息的进程较快，但从开始到危及生命仍可分为几个过程。熟知窒息过程对于及时正确施救致为关键。
粗略的分法如下：
1 因二氧化碳分压升高、引起短时间内呼吸中枢兴奋加强，继而呼吸困难，丧失意识；
2 全身痉挛，血管收缩，血压升高，心动徐缓，流涎，肠运动亢进；
3 痉挛突然消失，血压降低，呼吸逐渐变浅而徐缓，产生喘息，不久呼吸停止。发生窒息现象时，若患者心脏微微搏动，应立即排除窒息原因并施行人工呼吸。丧失抢救时机必然使心脏停搏，瞳孔散大，全身反射消失，最后死亡。
精确的分法则包括五个步骤：
1. 窒息前期。机体发生呼吸障碍，首先是氧气吸入的障碍，因机体内还有一些氧的残留，故短时间机体无症状。此期一般持续仅0.5～1分钟，身体虚弱的人难以支持，而身健或训练有素的登山、潜水运动员，却可延长3～5分钟。
2. 吸气性呼吸困难期。机体新陈代谢耗去体内的残余氧并产生大量二氧化碳储留，使体内缺氧加重，在二氧化碳的刺激下，呼吸加深加快，但以吸气过程最为明显，呼吸呈喘气状，此时心跳加快，血压上升。此期持续约1～1.5分钟
3. 呼气性呼吸困难期。此期体内二氧化碳持续增加，呼吸加剧，出现呼气强于吸气运动。此时机体颜面青紫肿胀，颈静脉怒张，呈典型的窒息证象。并可能出现意识丧失、肌肉痉挛、甚至出现排尿排便现象。此时为呼吸暂停期。此期呼吸中枢由兴奋转为抑制，呼吸变浅、慢，甚至暂时停止，心跳微弱、血压下降，肌肉痉挛消失，状如假死，此期持续约1分钟。。
4. 终未呼吸期。由于严重缺氧和过多的二氧化碳积蓄，呼吸中枢再度受刺激而兴奋，呼吸活动又暂时恢复，呈间歇性吸气状态，鼻翼扇动。同时血压下降，瞳孔散大，肌肉松弛。此期持续一至数分钟。
5. 呼吸停止期。此期呼吸停止，但尚有微弱的心跳，可持续数分钟至数十分钟，最后心跳停止死亡。
需要指出，在上述任何阶段，心跳皆可突然停跳而导致死亡。抢救有心脏病史的病人时要密切关注这一点。
急救手段
迅速施救是窒息急救的关键。然而依据窒息的不同类型和起因，急救措施可有很大不同，应根据其不同病因进行救护。
一.呼吸道阻塞: 将昏迷病人下颌上抬或压额抬后颈部，使头部伸直后仰，解除舌根后坠，使气道畅通。然后用手指或用吸引器将口咽部呕吐物、血块、痰液及其他异物挖出或抽出。当异物滑入气道时，可使病人俯卧，用拍背或压腹的方法，拍挤出异物。
二.颈部受扼: 应立即松解或剪开颈部的扼制物或绳索。呼吸停止立即进行人工呼吸，如病人有微弱呼吸可给予高浓度吸氧。
三.胸肺部损伤：病人取半卧位，并实施吸痰及血块，恢复呼吸道通畅，保证病者的气体就交换通畅。随后封闭胸部开放伤口，固定肋骨骨折，送往医院急救。
据研究气道完全阻塞造成不能呼吸只要1分钟，心跳就会停止。如延误则极易失去抢救机会或及时呼吸恢复亦造成不可逆损伤如植物人等。然而只要抢救及时方法得当，解除气道阻塞，恢复呼吸，心跳也可随之恢复，许多病人可转危为安，生命和健康或可保全。
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